孙小虎面不改色，继续说：“寨主说，如果您想，他可以帮忙牵线。慕容芷求才若渴，以韩将军的才能，去了至少能当个校尉，比在这里强。”

韩英沉默了很久，缓缓开口：“这是陆寨主的意思，还是你的意思？”

“寨主的意思。”孙小虎说，“但他让我原话转达：如果您想投慕容，他尊重您的选择，之前的援助，就当结个善缘。如果您不想，他还有另一条路。”

“什么路？”

“第三条路。”孙小虎说，“既不回韩家，也不投慕容，就以‘独立武装’的身份，在这三江平原上，打出自己的地盘。”

韩英眼睛微眯：“独立武装？就凭我这四百残兵？”

“现在四百，以后可能四千。”孙小虎说，“寨主愿意继续支持您——暗中支持。物资、情报、技术，都可以给。条件是：您要成为牵制韩家的一支力量，同时，在适当的时候，成为寨主和慕容家之间的缓冲。”

小主，

韩英听明白了：“陆寨主要我当棋子？”

“不是棋子，是合作伙伴。”孙小虎纠正，“棋子用完就弃，合作伙伴要长久。寨主说，如果您同意，我们可以签订一份密约：陆家寨支持您发展壮大，您承诺不主动攻击陆家寨，并在陆家寨与韩家冲突时，牵制韩家部分兵力。”

韩英起身，在帐篷里踱步。油灯的火苗随着他的脚步摇曳，在帐篷布上投下晃动的影子。

“陆寨主……凭什么相信我？”他停下脚步，“万一我壮大后，反过来打你们呢？”

“所以密约要有约束。”孙小虎说，“比如，我们提供的物资，都是‘特制’的——粮食里掺入只有我们知道的标记，武器有特殊记号。如果您违约，我们可以通过这个，让所有人都知道，您的物资来自陆家寨。到时候，韩家、慕容家，都不会容您。”

韩英倒吸一口凉气：“好狠的手段。”

“不是狠，是谨慎。”孙小虎说，“乱世之中，信任不能只靠口头承诺，要靠制度约束。寨主说，这叫‘可验证的信任’。”

韩英重新坐下，手指敲着桌面，陷入沉思。

孙小虎不催他，静静等待。

帐篷外传来风声和哨兵的咳嗽声。远处，沼泽深处有不知名的夜鸟在叫，声音凄厉。

良久，韩英开口：“如果我同意，陆寨主准备怎么帮我？”

“分三步。”孙小虎显然早有准备，“第一步，帮您在沼泽站稳脚跟。我们提供越冬物资和防御技术，帮您加固营地，建立可持续的食物来源——比如教您的人在沼泽边缘种植耐寒作物，捕捞冬鱼。”

“第二步，帮您壮大实力。开春后，我们可以提供一批武器和训练指导，帮您收编附近的流民和小股土匪。同时，我们会通过情报渠道，向慕容家暗示您的价值，引导慕容家与您接触。您可以接受慕容家的‘名义支持’，比如一个‘游击将军’的封号，但不接受实际指挥。”

“第三步，帮您扩张地盘。等您发展到一千人以上，可以考虑夺取沼泽外围的几个小据点，比如‘黑石镇’。那里有铁矿，有商路，可以为您提供稳定的物资来源。”

韩英听得心潮澎湃，但很快冷静下来：“听起来很好，但陆寨主能得到什么？”

“四个好处。”孙小虎竖起手指，“第一，您牵制韩家兵力，为我们争取发展时间；第二，您成为我们和慕容家之间的缓冲，减少直接冲突；第三，通过您，我们可以获取韩家和慕容家的内部情报；第四，您控制的黑石镇铁矿，我们可以优先购买，价格优惠。”

韩英苦笑：“陆寨主真是……算无遗策。”

“不是算计，是双赢。”孙小虎说，“寨主常说，最好的合作，是让双方都觉得赚了。”

韩英又沉默了一会儿，最后抬起头，眼神坚定：“我同意。但我有个条件。”

“请说。”

“密约期限，三年。”韩英说，“三年后，如果我发展起来了，我们要重新谈判。到时候，我要更平等的地位，而不是‘暗中支持’。”

孙小虎笑了：“寨主猜到您会这么说。他同意了，但附加一个条件：三年内，您不得主动攻击陆家寨及其附属村落。三年后，无论您发展到什么程度，陆家寨永远是您的‘第一合作伙伴’，享有最惠待遇。”

“成交。”韩英伸出手。

孙小虎握住他的手：“成交。”

两人就着油灯，起草了一份简单的密约草案。韩英不识字，孙小虎念给他听，他点头认可，然后按了手印。

“正式密约，等我回去后，寨主会派人送来，用火漆密封。”孙小虎收起草案，“现在，我们先谈第一步的具体安排。”

这一谈，就是两个时辰。