“家中……变卖了些田产，父母全力支持……”

“变卖田产？”郑观从卷宗下抽出一份盖有苏州府衙印信的公文副本，“苏州府回文，你父余有田，吴江县小河村佃农，租田五亩，年纳租后余银不足十两。

“你家何来田产可卖？又卖了多少钱，能支撑你在京师如此度日？”

不待余继铭回答，郑观又抽出一张纸：

“这是云来客栈掌柜及伙计的证词。你入住以来，衣着光鲜，饮食讲究，常有友人拜访，酒宴不断。”

他顿了顿，目光如刀：

“余举人，你这家道，不算贫寒啊。”

冷汗，细细密密地从余继铭额头渗出。

“本官查过，你并无固定馆席，亦无丰厚馈赠。那么，”郑观身体微微前倾，那目光仿佛能穿透人心，

“供养你在京潇洒度日、并让你有底气去‘卫道’、甚至不惜以死相挟的银钱，来自何处？”

“是……是友人接济……”余继铭声音干涩。

“哪个友人？姓甚名谁？家住何方？以何营生？接济了你多少？”郑观的问题一个接一个，又快又急，不给丝毫喘息之机。

“是……是同乡……”

“哪个同乡？说出来，本官立刻派人去请来对质。若属实，本官为你正名。”

余继铭张了张嘴，一个字也吐不出来。

脸色灰败。

他心中急速盘算：绝不能提那封信。那不仅会暴露自己曾是端王门人，更可能将如今本就如履薄冰的端王殿下拖入这滩浑水。

他若咬死是“文辩”，自己只是一时激愤，或许还有一线生机。银钱来源……银钱来源是个大破绽，但他绝不能说。

“是……是晚生此前在江南时，曾为一富户代笔润色家谱，所得酬劳……”他急中生智，编了个理由。

“哦？代笔润色家谱？”郑观似乎来了兴趣，“哪家富户？润色何人家谱？酬劳几何？可有契书、中人？”

“是……是苏州城里一位致仕的刘姓员外，家谱……便是其族谱。酬劳五十两，并无正式契书，只是口头约定，银货两讫……”余继铭越说声音越低，自己也知这理由牵强。

“刘姓员外？致仕的？”郑观点点头，对旁边书吏道，“记下，苏州府，致仕刘姓员外，曾付余继铭润笔费五十两。

“立刻行文苏州府，详查所有致仕刘姓官员，及其去岁是否修撰家谱、聘请外人润笔。”

“是！”书吏笔下如飞。