“沉默观望，甚至暗中为那人开脱的，便是将自己放在了父皇与朝廷的对立面。即使今日不发作，来日也会有别的由头被清算。”

“至于那些递折子请罪的，无非是走个过场，既不敢得罪幕后之人，又不敢触怒天威，是最庸碌也最无用的一类。”

他握住青罗的手，指尖微凉：

“青青，在这座京城里，尤其是涉及天家之事，从来没有‘无辜的旁观者’。只要你站到了那个位置上，看到了，听到了，却没有做出正确的选择——那本身便是一种罪。”

“今日的流觞池，已是父皇为所有人设下的一道考题。考较的不是诗才，而是忠心和眼光。”

青罗怔怔地听着，只觉一股寒意从脚底升起。

她以为只是一场“文斗”，赢了就赢了。却不知在旁人眼中，这早已是一场残酷的考验。

“所以……”她声音干涩，“无论你去不去，我亮不亮身份，那些人的命运，其实在踏入流觞池的那一刻，就已经被决定了？”

“是。”纪怀廉点头，目光幽深，“区别只在于，我去接你，亮明身份，将这场考较的结果提前揭晓，也给了那些尚在摇摆的人最后一个选择的时机——是继续装聋作哑，还是立刻表明立场。”

他顿了顿，声音低了下去：“而父皇……正在宫里，等着看每个人的应答。”

马车在雪地上平稳行驶，车轮碾过积雪的声音单调而清晰。

青罗靠在纪怀廉肩上，幽幽地道：

“我用才名正名，是不是错了？我……并不想牵连别人，只是想为自己搏一个名声。”

纪怀廉看着她低落的样子，心中一软：

“若只是诗文比较，那几位女子的挑事与斗诗，甚至如林老那般质疑你的诗作匠心太重，只是出于学术之论，父皇都不会计较，只会当是文人相轻的寻常事。”

青罗抿了抿唇：“若他指我为邪祟，我却无法自辩呢？”

纪怀廉握住她的手，力道收紧了些。

他的目光幽深，像凝着寒冰的深潭。

“那便是……他们真正想看到的结局。”他声音低沉，一字一句：

“‘邪祟’二字，本就不是用来辩的。它是一把淬了毒的匕首，目的不是与你论理，而是要见血封喉，让你死得不明不白，且死后仍要背负污名，累及亲族，无人敢沾。”

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他顿了顿，眼中闪过一丝后怕与凌厉：

“若你当时……真的被他用‘邪祟’之名钉死，百口莫辩。那在众人眼中，尤其是在那些本就心存偏见、或对我有敌意的人眼中，你便坐实了‘妖女’之名。”

“届时，莫说流觞池众人会对你避如蛇蝎，便是市井传言，也会如野火燎原，将你彻底吞噬。”

他的声音更冷了几分：