十一日后，暮色初临，延兴门外。

风尘仆仆的队伍在城门外停下。

薛灵利落下马，对众人简短吩咐几句，便带着八名星卫，押着那几辆盖得严实的马车径直入城，直奔长安坊信国公府。

丙一等人迅速洗去脸上仆役伪装，恢复王府护卫的干练模样，护着同样卸去易容、换上不起眼深色披风的青罗，悄无声息地潜回了永王府。

墨三、墨梅、墨菊三人也洗净尘土，换了干净利落的劲装，返回靖远侯府向谢庆遥复命。

信国公府，书房。

张谦刚处理完几件公务，正闭目养神。门房悄声入内，奉上一张素简拜帖：“公爷，门外有一少年求见，自称薛灵，说是奉太原姚掌柜之托，到京城‘青木坊’做事，特来拜会。”

“薛灵？姚掌柜的人？”张谦睁开眼，有些意外地接过拜帖。

他没料到人来得这般快，更未想到姚掌柜派来的竟是个名不见经传的少年主事，他本以为那位姚掌柜亲自前来。

“只他一人？”张谦问。

“带了八人，还有几辆大车，装的似是器物。”

张谦沉吟片刻。人既到了，且看看这少年如何说法，再看看姚掌柜准备了些什么东西。

“将他们连同车马，先引去新购的‘青木坊’安顿。告诉那薛灵，在坊内候着，老夫晚些过去看看。”

“是。”

薛灵并八个星卫由信国公府的下人送到了新购的酿酒坊——青木坊内。

众人刚安顿好，张谦便派人来问姚掌柜是否已同来？

薛灵面色哀戚:“姚掌柜……已亡故！”

下人匆匆返回信国公府书房时，张谦正端着一盏清茶。

“公爷，”下人入内，神色带着一丝未及掩饰的惊愕与忐忑，“小的问过了……那、那薛灵说……姚掌柜……已亡故了！”

“当啷——”

张谦手中的茶盏盖子失手滑落，撞在杯壁上，发出清脆却刺耳的声响。几滴滚烫的茶水溅到他手背上，他却浑然未觉。

“你说什么？”他霍然抬头。

“亡故？何时？因何故？”

他的声音依旧保持着威严，但语速的加快和眼底骤然凝聚的锐光，暴露了他内心的剧烈震动。

“那薛灵说是……是大约半个月前，在太原府，突发急症，兼有旧伤，沈……沈神医诊治后也回天乏术。”

下人被他目光所慑，连忙低头，尽量复述得清晰，“说是临终前念念不忘与公爷的约定，特命薛灵带人携物入京，完成未尽之事。”

半个月前……那岂不是他刚回京城？

张谦猛地站起身，在书案后踱了两步。