十日后，黄昏。太原城西，青木坊后院。

空气里弥漫着浓重苦涩的药味，混杂着一丝若有若无的酒糟酸气，压得人喘不过气。

不大的卧房里挤满了人，却静得落针可闻，只有榻上那人时断时续、拉风箱般的喘息声，揪着所有人的心。

姚掌柜(由与青罗身形相仿的王府护卫，妆扮而成，因纪怀廉不愿真让沈如寂为她诊脉)躺在简陋的木榻上，脸色蜡黄中泛着不祥的青灰，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。

任谁看了，都知这是油尽灯枯之相。

沈如寂收回诊脉的手，对守在榻边的薛灵等人缓缓摇头，眼神沉重，无需多言。

房间里，站满了人。

榻前最里是薛灵、张老二以及五名府兵。

往外些是四名丙卫与三名墨卫，他们穿着普通伙计的粗布衣裳，面容肃穆。

最外围是八名星卫。

所有目光都集中在榻上那人身上。

姚掌柜艰难地掀开眼皮，眼神浑浊而涣散，慢慢扫过床前一张张面孔。

他的目光在薛灵脸上停留片刻，又掠过那些星卫，最终，仿佛用尽了全身力气，才抬起枯瘦的手，微微动了动手指。

薛灵立刻上前，单膝跪在榻边，握住那只手，声音哽咽：“掌柜，您说，薛灵听着。”

姚掌柜的嘴唇哆嗦着，气息微弱，每一个字都像从胸腔里费力地挤出来：“薛……灵……诸位兄弟……我……我不成了……”

“掌柜！”张老二和五个府兵忍不住低呼，眼圈发红。

“听……听我说完……”姚掌柜喘息更剧，沈如寂适时上前，用银针在他穴位上轻轻一刺，按计划让他能“清晰”交代后事，“我……姚某漂泊半生，自负有些机巧……可真正让我开了眼界的……不是那些酒方……是……是一个人……”

他眼神忽然变得有些悠远，仿佛陷入了回忆：“那年……在江南道上……我……我无意中救下一个孤身的姑娘……她叫……林青青……”

“林青青”三个字一出，房间内除了极少数知情人，其余人等脸上都露出了的茫然与好奇。

“她……她那时处境艰难……可……可言谈举止……见识想法……”姚掌柜脸上泛起一阵奇异的潮红，像是回光返照，语气也急促了些，“她说的话……做的比喻……我从未听过……什么‘利益共同体’……还有那‘独乐乐不如众乐乐’……”

“我后来……琢磨生意……想的那些法子……其实……都是那几日……听她说话……悟出来的……”姚掌柜的声音渐渐低下去，却又猛地提起一口气，紧紧抓住薛灵的手，指甲几乎要嵌进肉里，“她……她说要去京城……投奔……好像……是永王府？”

他看向众人，目光恳切又带着无尽的遗憾：“我死后……你们……按约定，带人带东西……去京城找张大人……完成这桩事……这是信义……”

众人沉重颔首。