直到那队人马消失在街角，仓场外凝固般的死寂才被细微的骚动打破。

百姓们交头接耳，声音压得极低，看向官员们的目光充满了前所未有的复杂情绪——有惊惧，有怀疑，也有了一丝被那极端手段强行点燃的、渺茫的希望。

“周……周大人，这、这可如何是好？”一名知府几乎站不稳，凑到周廷芳身边，声音发颤。

周廷芳仿佛没听见，他死死盯着永王消失的方向，胸口剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出一句：“回……回衙门！”

声音干涩嘶哑。

钱佑宽猛地一甩袖，脸色铁青，也不看同僚，径直走向自己的轿子，步伐却略显虚浮。

他脑中反复回荡着永王最后那番话，尤其是“弑杀天潢贵胄”几个字，像毒蛇一样噬咬着他的心神。

他知道，从这一刻起，事情的性质已经彻底变了。

永王用最粗暴的方式，撕开了所有温情的、虚伪的遮羞布，把一场官场博弈，强行提升到了你死我活的悬崖边。

赵存玖被带入总署后院时，天已黑透。

他被关进一间无窗的厢房，唯有一扇厚重的铁门与外界隔绝。

屋内只点着一盏油灯，火苗不安地跃动，在斑驳的墙壁上投出张牙舞爪的暗影。

他已经跪了两个多时辰，膝盖早失了知觉，却丝毫不敢挪动——

纪怀廉就坐在他对面那张简朴的木椅上，沉默地注视着他，一言不发。

空气凝滞，唯有灯芯偶尔发出的噼啪声，和着自己擂鼓般的心跳。

“殿、殿下……”赵存玖终究捱不过这无声的凌迟，喉头滚动，挤出的声音干涩发颤，“下官、下官愿招……什么都招……”

纪怀廉仍是不语。昏黄的光线下，那双眼睛深不见底，寒意凛冽，仿佛能穿透皮囊，直窥神魂。

赵存玖咽了口并不存在的唾沫。他必须开口，但不能和盘托出。

全招了，便失了价值；说太少，又过不了眼前这关。

他得试探和权衡，得看看这位永王殿下究竟想要什么。

“下官……下官确与王通利那奸贼勾结，”他舔了舔龟裂的嘴唇，声音压得更低，

“在、在城南老君观的地窖，还有城西那座废弃的砖窑里……私、私藏了两批粮食，约莫……约莫五千石……”

他说到此处便顿住，偷眼去觑永王的神色。

纪怀廉依旧沉默，只是那目光未曾移开半分。搭在扶手上的指节，极轻、极缓地叩击着木质表面。

嗒。嗒。嗒。