翌日，天光未大亮，几股截然不同却又相互交织的消息，便如同约定好了似的，开始在太原城各坊间悄然流传。

一股消息说得有鼻子有眼：“听说了吗？朝廷又往咱太原运粮了！好大一批，听说有十万石！可坏就坏在，运到离太原府不远的哪个关隘处，被一群‘恶雀硕鼠’给拦下了！粮车进不来，人也过不去！”

另一股消息则更贴近眼前的恐慌，语气笃定而阴毒：“别傻了！还等朝廷的粮？总署里都没粮了！我有个远房表亲在衙门当差，亲耳听见的，永王手里的存粮，只够撑三日！三日后，别说咱们，就是那些登记了的坊勇，也一粒米都领不到！到时候，嘿嘿……听说王爷连车马都备好了！”

两股流言，一股给了一丝渺茫的希望，另一股则彻底浇灭了这希望，如同冰火交加，煎熬着本就脆弱的民心。

而更添诡谲的是，昨日已引发无数猜测的“雀鼠”虫蚁聚字，今日竟比昨日还多！

不仅在那些偏僻角落，甚至出现在了几处人来人往的坊市路口、水井台边。那密密麻麻、似有灵性般蠕动聚散的字迹，在晨光下显得格外刺目，也格外……不祥。

“雀鼠……又是雀鼠！”

“恶雀硕鼠拦粮……虫蚁聚雀鼠字……这、这难道真是老天爷在提醒咱们？”

“提醒啥？提醒咱们粮食被雀鼠吃了？还是……提醒咱们，雀鼠在哪儿？”

议论纷纷，人心惶惶。登记坊勇的案桌前，队伍比昨日稀疏了不少。

许多人脸上挂着犹疑，伸头探脑地听着各种传言，按手印时也显得迟疑不决。

城南永平坊，一个名叫赵九郎的后生，蹲在坊口盯着地上新出现的“雀鼠”二字看了半晌，又侧耳听了半天周遭的议论。他忽然一拍大腿，眼睛瞪得溜圆。

“雀鼠……恶雀硕鼠拦粮……雀鼠……”他嘴里反复念叨，猛地站起身，也不去那登记案桌排队了，扭头就往坊里跑。

他跑进坊内唯一一处私塾。塾里冷冷清清，只有一位年过花甲、胡子花白的老先生，正就着天光艰难地修补一本破烂的《千字文》。

“先生！先生！”赵九郎气喘吁吁，也顾不得礼节，“学生有一事请教！”

老先生抬起头，推了推鼻梁上滑下的老花镜片：“何事惊慌？”