议事堂内，永王离去后，沉重的寂静笼罩着十八名少年。晨光刺目，照出每一张脸上真实的惶惑与挣扎。

许久，姚文安率先打破沉默，声音干涩：“殿下给了两条路。走，或留。”

“我不敢走！”霍世林闷声道，双手紧握成拳，“祖父与殿下在兵部共事，屡次赞殿下‘有胆识，知兵事’。我若临阵脱逃，回去怕是要被祖父亲手打断腿。”

他抬起头，眼中血丝未退，“何况……我也不想走。”

萧锦城靠在椅背上，指尖无意识敲着扶手，语气带着几分与年龄不符的冷静：“我父亲在东宫……处境微妙。殿下若在此地折了，东宫的日子只怕更难。于公于私，我都得留下。”

他顿了顿，“况且，教练教我的东西，还没派上用场。”

白芷与孙景明对视一眼。

白芷轻声道：“太原缺医少药，病饿者日增。我二人虽医术粗浅，总能帮衬些。见死不救，有违家训。”

四人表态，余下十四人却陷入更深的沉默。

“我……”王行之欲言又止，“通政司掌天下文书驿传，此地消息断绝，定是出了大问题。我若留下，或能帮着理清些头绪。只是……”他声音低下去，“母亲最是疼我……。”

“我是独子。”李慕白苦笑，“父亲在国子监，清流门第，最重名声。若我死在此地……”

“死？”石磊忽然开口，声音冷静，“留下未必就死。殿下说了，唯一的生路在‘人心’和‘时机’。我们留下，未必是送死，或许……是搏一条更宽的路。”

郑思齐看向他：“此话怎讲？”

“你们想想，”石磊站起身，走到堂中，“我们为何被逼到要选择去留？因为有人要困死殿下，对手的目标是殿下，不是我们这些无足轻重的‘从属’。若我们留下，助殿下破局，便是从龙之功。将来殿下若得势，今日共患难的情分，值多少？”

他环视众人，继续道：“再者，殿下允我们自行联络家中隐秘渠道求救。这未必是让我们‘逃’，或许是让我们‘求援’。各家在朝在野，总有些关系、有些门路。