时光荏苒，自那夜惊魂后，游历队伍又向东行进了近十日。

白日里，少年们在青罗的安排下忙于官道勘测与农情记录；夜晚，篝火旁则是雷打不动的功课考较与交流。

行程紧凑而充实，表面看去，队伍已然恢复了某种有序的平静，甚至因共同的目标和旱情而显出一种奇异的凝聚力。

然而，平静水面之下，暗流从未停歇。

纪怀廉手中，握着甲字组暗卫最新传回的密报，指尖因用力而微微发白。

密报上的字句冰冷而确凿：青罗遇袭那日，皇后宫中内侍曾于晌午及傍晚两次秘密出宫，目的地皆是京城西市一家看似寻常的成衣铺子。

甲组暗卫经多次试探与外围侦查，已基本确定，那家铺子实为一个隐秘杀手组织的联络据点。

线索，似乎清晰地指向了那座富丽堂皇的宫殿，指向了那个他名义上唤了二十六年“母后”的女人。

心中那块从未真正愈合的伤疤，再次被血淋淋地撕开。

他眼前仿佛又浮现出那个夜晚，青罗从破碎的梦境中，焦急地询问问：“你生母到底是谁？”“皇后不是你生母，对不对？

为什么？母后，就因为她是一个出身不明的侍妾？就因为她得了我的几分真心？还是……因为其他更深的、连他也尚未完全知晓的缘由？

您便真的如此容不下她，一次又一次，不惜动用死士，布下绝杀之局，定要取她性命？

那本就稀薄得可怜的母子之情，在这一次次狠辣的算计与谋杀面前，还剩几分？或许，从来就不曾真正存在过。

纪怀廉闭了闭眼，将心中翻涌的痛楚、愤怒与冰冷的杀意强行压下。

他知道，不能再回避了。青罗回营这近十日，虽然看似恢复了活力，甚至比以往更用心地锤炼那些少年，但他能察觉到，她眉宇间始终萦绕着一抹挥之不去的忧思。

那不仅仅是劫后余生的余悸，似乎还夹杂着别的、难以言说的心事。

她自京城归来后，除了那夜用掌心雷杀人后情绪崩溃时的痛哭，从未主动与他详细谈及回京后的种种——