已然出走了十日的游历队伍，远离了京城的纷扰与诡谲，沿着既定的路线，朝着东都洛阳的方向稳步推进。

他们全然不知，京城的军器监内，一场由皇帝亲自主导、谢庆遥与迟烈暗中推动的火器研制风暴已然掀起，更不知这风暴的背后，有着为他们悄然铺就的后路。

队伍中的气氛，在经历了最初的混乱、磨合，以及那夜惊心动魄却秘而不宣的截杀后，反而沉淀出一种奇异的专注与凝重。

这种凝重，并非仅仅源于少年们对教练手段的敬畏，更源于他们脚下这片土地，日益显露出的、令人不安的迹象。

越往东行，纪怀廉的心便沉得越厉害。

出发前，父皇提及需留意正月将尽时的旱情苗头，他虽记在心里，却未料到情况会如此迅速地变得直观。

起初还只是官道两旁稍远些的田地显得比往年同期更为干燥，土色发白。但近几日，尤其是离开主要灌溉区域后，眼前景象愈发触目惊心。

原本这个时节，即便冬小麦尚未完全返青，田垄间也应有些许湿气，野草也不会如此枯黄。

可现在，大片大片的农田表面，竟已出现了明显的龟裂！裂纹如同干渴大地张开的嘴唇，纵横交错，深达数寸。

田边沟渠大多干涸见底，仅存的些许泥浆也板结发硬。沿途村落，井台旁排队取水的人明显增多，水桶落井的声音都显得空洞沉闷。

农人们蹲在田埂上，望着干裂的土地，脸上是化不开的愁苦与茫然。

无需过多解释，这些从小锦衣玉食、却也在这十来日被强迫着真正下到田间地头、亲手触摸泥土、观察作物、与老农交谈的少年们，也敏锐地察觉到了异常。

“王爷，教练，” 一个出身农事官家庭的少年，指着路旁一块裂痕尤其深刻的麦田，声音带着不安，“这……这裂得太早了，也太深了。我家庄子在京郊，往年这个时候，地皮最多有些发硬，绝不会这样。”

霍世林蹲下身，捡起一块干硬的土坷垃，稍一用力便碎成粉末：“这土……一点水分都没有了。再不下雨，地里的麦种恐怕……”

他的话没说完，但众人都明白那后果。

纪怀廉面色沉凝，命人详细记录下所见：地点、田地类型、龟裂程度、沟渠水位、作物状态、农人言语……一笔一划，皆是触目惊心的现实。

他心中已有判断，此次旱情，绝非局部或偶然，其范围与严重程度，恐怕远超朝廷先前预估。

东都洛阳作为帝国东部的枢纽，若旱情持续，必成赈济与转运的关键节点。