七月初五，北京乾清宫东暖阁。

洪天贵福坐在御案前，面前堆着半人高的折子。离开北京三个月，政务院替他处理了日常事务，但需要他亲自定夺的大事，一件没落下。

左宗棠坐在下首，一件件禀报。

“皇上，多隆阿从北边发来电报。他已经把防线往前推了八百里，新建了五座城，每座驻兵五百，移民一千。俄国人的斥候最近活动频繁，但没有过界。”

洪天贵福点点头，在折子上批了几个字。

“告诉多隆阿，继续往前推。推到推不动为止。铁路修到哪里，防线就推到哪里。”

左宗棠应了一声，又拿起第二份折子。

“李世贤从越南发来电报。他带着一万五千兵，加上越南人的八千兵，已经打到西贡城外。法国人剩五千，困守孤城。他问，是打还是围？”

洪天贵福想了想。

“围。围到他们撑不住为止。法国人在南圻待了十年，修了不少工事，硬打损失大。告诉他们，投降不杀，给船送他们回国。不降，就饿死。”

左宗棠点点头，又拿起第三份折子。

“郑观应的财政报告。上半年岁入二千一百万两，支出一千七百万两，盈余四百万两。国库现银四千万两。”

洪天贵福接过报告，看了一遍。

“告诉郑观应，下半年再加两百万两给铁路，一百万两给海军。钱不能放着，要花出去。”

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七月初十，政务院大议。

洪天贵福坐在上首，左宗棠、李鸿章、徐寿、郑观应、冯桂芬、丁汝昌、林彩新分列两侧。

李鸿章先禀报。

“皇上，日本那边有动静。伊藤博文派人来，说想跟咱们签个通商条约。条件是互相开放口岸，最惠国待遇。”

洪天贵福冷笑一声。

“他倒是会挑时候。刚打完法国人，他就来了。”

李鸿章问：“皇上，怎么回复？”

洪天贵福想了想。

“告诉他，签条约可以。但有一条——日本必须承认朝鲜是中国的藩属，不得干涉。还有，台湾和琉球的事，也得说清楚。”

李鸿章点头。

“臣明白。”

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