腊月二十五，年关更近，大雪封山。

慕容家与西秦接触的情报阴云未散，对韩家的“缓和”策略刚刚铺开，陆家寨内部却迎来了一次不大不小、却关乎未来人才根基的考验——讲武堂第二期学员的首次野外综合拉练，同时也是对青狼部十名少年阶段性训练成果的一次实战检验。

拉练地点选在寨子西南方向约三十里外的一片丘陵与林地交错地带，那里地形相对复杂，有山洞、溪流、小型沼泽和开阔地，模拟了多种可能遇到的战场环境。由沈元舟亲自制定计划，赵小五担任拉练指挥官，耿老兵作为副手兼青狼部少年队的直接督导。拉练内容包含长途行军、隐蔽侦察、营地设立与防御、按图行进、遭遇“敌情”（由守备队老兵扮演的蓝军）处置等科目。参加者包括第二期学员三十人，以及青狼部十名少年（作为“特别侦察小组”附属）。

这是青狼部少年第一次离开寨墙，在相对开放和复杂的环境下执行“任务”，也是观察他们纪律、协作、应变能力以及……忠诚度雏形的绝佳机会。沈元舟私下对陆弘说：“是骡子是马，拉出去遛遛。是狼崽子还是看家犬，也得看离了窝还认不认路。”

拉练前夜，灰岩和其他九名少年既兴奋又紧张。他们仔细检查着分发的装备：统一的灰色棉袄（内衬可拆装薄皮甲）、绑腿、水囊、三日的干粮（炒面、肉干）、一块火石、一捆绳索、一把用于开路和自卫的短刃（非制式军刀），以及每人一根用于标识和简易测量的木签。没有弩机，也没有长兵器，这让他们有些失望，但也明白，他们现在的角色更偏向侦察和辅助。

耿老兵做了最后的训话：“记住你们学的！听命令，看旗号，互相照应！别以为自己山里跑得快就瞎窜！这里不是你们打猎，走错了路，碰到的‘敌人’可不会对你们手下留情！灰岩，你是头儿，管好他们！”

“是！教头！”灰岩挺胸应道，声音有些干涩。

次日拂晓，队伍在细雪中悄然出发。赵小五将队伍分成三个小队，自己带一队作为前导和指挥中枢，另外两名一期毕业生各带一队，青狼部少年作为独立的侦察组，受赵小五直接指挥，负责前出探路和侧翼警戒。

起初的行军还算顺利。青狼部少年展现出惊人的山地行军耐力，悄无声息地在前方探路，利用山林经验，提前发现了几个可能的陷阱和适合埋伏的地点，通过约定的鸟鸣声信号传回，让大部队避免了两次可能的“蓝军”伏击。赵小五在临时指挥点收到信号，对灰岩等人的表现暗自点头。

然而，考验在第二天下午来临。队伍按计划需要穿越一片覆盖着厚厚积雪的稀疏林地，然后抵达一处预设的夜间营地。灰岩的侦察组前出约一里后，突然失去了联系——既没有传回安全信号，也没有示警信号，仿佛凭空消失了一般。

赵小五立刻叫停大部队，派出一个三人小组前去查探，同时命令其余人占据有利地形警戒。不久，三人小组返回，报告说在侦察组最后出现的位置附近，发现了杂乱的脚印和拖拽痕迹，似乎发生了搏斗，但血迹很少，痕迹延伸向林地深处，然后消失了。