未过几日，青蕴堂门前来了三辆不起眼的青篷马车。

青罗正在堂内与夏含章、张管事说着事，忽听得门外一阵孩童啼哭夹杂着车马声，便与二人一道出来查看。

只见院前已停了马车，十个身着旧军袄的汉子正小心翼翼地扶抱着孩童下车。

那些孩童约莫四五十人，小的不过三四岁，大的也不过十来岁，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中尽是惶恐不安。

为首的汉子缺了左臂，空荡荡的袖管在秋风中飘荡。

他见青罗三人出来，连忙上前，抱拳行礼:“敢问哪位是林娘子？”

青罗上前一步道:“我便是。”

汉子忙从怀中取出一封火漆封口的信，双手奉上：“林娘子，这是晋王殿下给您的亲笔信。”

青罗接过信，拆开细看。信上字迹刚劲有力：

“林娘子青鉴：北境战事虽平，遗孤遍地。今遣四十有三名战士遗孤入京，托付青蕴堂抚育。护送者十人，皆军中伤残之士，断臂跛足，不能再战。望娘子慈悲，予一容身之所，安排些活计，使其不至流落街头。”

信末又添一行小字：“十人皆忠勇之辈，虽残不废，可堪用。”

青罗看完，抬眼看向那十名军士。

他们虽身有残疾，但个个腰背挺直，眼神锐利，显然都是经历过沙场的老兵。

“诸位一路辛苦。”青罗将信收起，“孩子们先安顿下来，吃些热食。诸位也请先进堂内歇息，晚些再议安置之事。”

缺臂汉子抱拳道：“谢林娘子。”

青罗唤来青蕴堂的管事嬷嬷，吩咐准备热水热饭，又让人腾出两间大通铺，先让孩子们歇下。

堂内顿时忙乱起来，烧水的、煮粥的、抱被褥的，人声嘈杂却有序。

那十名军士帮着安顿好孩童，才在院中石凳上坐下歇息。

青罗命人端来热茶饭食，他们也不客气，默默吃起来，动作干净利落，显然是军旅习惯。

午后，孩童们安顿好后，青罗才请十人到正堂说话。

“不知诸位如何称呼？”青罗问道。

缺臂汉子道：“在下王铁头，原北境军前锋营校尉。这几位都是我的兄弟，赵瘸子、李独臂、周跛脚……”

他一一介绍，名号皆取自伤残之处，听着粗鄙，却透着军中的直率。

青罗点头：“晋王殿下信中说，让我给诸位安排些活计。不知诸位可有什么擅长？”

王铁头道：“我等都是粗人，除了打仗，不会别的。”

青罗沉吟片刻：“青蕴堂正缺些武术教习。孩子们不仅要读书识字，也需习武强身。若诸位不嫌弃，便留在堂中做教习，每月有例银，吃住全包。”

十人对视一眼，齐齐抱拳：“谢林娘子！”