太原府，布政使司衙门。

周廷芳端坐在书案后，面色凝重如铁。他面前摊开的，是一本从李顺家中搜出的账册。

账册上的字迹工整，记录清晰:

“四月十五，按察使司书吏王某借银五百两，言‘疏通关节’。”

“四月廿一，按察使司典史张某借银八百两，‘打点粮商’。”

“四月廿八，按察使司经历刘某借银一千二百两，‘押运辛苦’。”

一桩桩，一件件，从乾元二十七年腊月至今，不到半年时间，通过李顺之手从布政使司“借”走的银子，竟高达三万七千两。

而这些银子，最终都流向了几个粮商。

“好一个‘辛苦费’。”周廷芳冷笑，将账册重重合上。

堂下，李顺被五花大绑跪着，额头触地，浑身抖如筛糠。

“周……周大人，卑职真的不知情啊！”他哭嚎道，“他们只说按察使司手头紧，先借用几日，过后便还……卑职只当是寻常拆借，哪曾想……”

“拆借？”周廷芳声音冰冷，“按察使司有司库，为何要向你一个八品司厍拆借？三万七千两，你一个小小的司厍，就敢擅自做主？”

“卑职……卑职……”李顺语塞。

“说不出来？”周廷芳站起身，走到他面前，“你告诉本官，这些银子最终去了哪里？那几个粮商，为何要收按察使司的钱？”

李顺脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。

周廷芳俯身，盯着他的眼睛：“李顺，你是聪明人。三万七千两，够判你十个斩立决。若想活命，就老老实实交代——你与按察使司哪些人有勾结？到底在谋划什么？”

“卑职……真的不知……”李顺瘫软在地，声音几不可闻。

周廷芳直起身，眼中闪过一丝失望。

他挥挥手：“带下去，严加看管。别让他死了。”

衙役将李顺拖走后，周廷芳在堂中踱步，眉宇间忧色更浓。

李顺不过是个小卒子，真正的棋手是钱佑宽。这是要将整个布政使司也拖到他们的船上去？！

“大人。”门外传来亲信幕僚的声音。

“进来。”

幕僚快步走入，低声道：“大人，雀鼠关外传来的消息，三千民夫已分段开工，但工具严重不足。许多人徒手搬石，或用木棍撬石，进度极慢。照此下去，至少要两个月才能勉强通车。”

周廷芳眉头紧锁：“工部的工具还没到？”

“没有。听说京城那边也缺铁，工部迟迟拨不下来。”

“两个月……”周廷芳喃喃道，“太原如今的存粮，撑不过一个月。”