纪怀廉端坐在主位，听着姚炳成激愤的禀报，面上却沉静如水，不见半分波澜。

他手中正拿着一份曹宁刚刚送来的密报，上面是关于护粮队最新行踪的零碎消息——队伍已接近雀鼠关外围。

他将密报轻轻放下，抬眼看向姚炳成，声音平稳：“姚卿稍安勿躁。谣言止于智者。”

“可殿下，事实是……”姚炳成急道，“城中存粮确实不多了！若无新粮入城，最多三日，各坊便难以为继！届时谣言恐成‘预言’，民心彻底崩溃啊！”

“本王知道。”纪怀廉打断他，目光转向窗外沉沉的暮色，“所以，我们时间不多了。”

他顿了顿，语气转冷：“他们散布谣言，无非是想制造恐慌，逼我们出错，或在混乱中达成目的。那我们……便不能让他们如愿。”

“殿下有何良策？”姚炳成精神一振。

“第一，”纪怀廉手指轻叩桌面，“明日一早，以总署名义发布安民告示。不必直接驳斥谣言，只言‘护粮队已抵近雀鼠谷，正在全力探查接应，不日将有确凿消息传回。总署粮储虽紧，然必与全城百姓共存亡，绝无弃城之理。’ 告示要贴遍各坊，着坊长反复宣讲。”

“是！”姚炳成记下。

“第二，”纪怀廉继续道，“从明日起，本王会每日抽出半个时辰，随机前往几处坊区，巡视坊勇值守，察看百姓生计。要让百姓亲眼看到，本王还在城中，还在与他们一同面对。”

闻言却是一惊：“殿下！不可！如今谣言四起，人心叵测，殿下若频繁露面，恐有危险！那些暗处的……”

“正因谣言四起，本王才更需露面。”纪怀廉目光锐利，“躲在总署，岂非坐实了‘准备弃城’的谣言？放心，护卫之事，本王自有安排。”

姚炳成深知永王脾性，一旦决定，难以更改，只能暗自忧心，盘算着如何加强明面上的护卫。

“那些粮商，不能再任由他们拖延下去了！”纪怀廉抬头对姚炳成道，声音冰冷，

“钱按察使那里一直抓不到暴民，粮商便以此为盾，继续闭市，坐视粮荒加剧。即刻去将城中所有尚未开市的几个大粮商，全部请到总署来。本王，亲自与他们交涉！。”

姚炳成迟疑：“殿下，若他们仍以暴民为借口，或……”

纪怀廉打断他，“若他们再冥顽不灵，逼不得已，便只能强行开仓！非常之时，行非常之法。”

一个时辰后，总署议事堂气氛肃杀。

十余位太原城内有头有脸的大粮商又被请了进来，一个个面色忐忑，眼神闪烁。

与前次被抢粮后的激愤控诉不同，这一次，粮商们的态度发生了微妙而一致的变化。

不待纪怀廉开口，为首的盈通粮行东家王通利便率先扑倒在地，涕泪横流，声音凄惨：

“殿下！殿下明鉴啊！不是小民等不愿开市，实是……实是巧妇难为无米之炊啊！”