相聚的时光越是温暖，离别的时刻便来得越快。

天际刚透出一线灰白，纪怀廉便已醒来。

他侧过身，借着朦胧的晨光，静静凝视枕边人安宁的睡颜。长长的睫毛覆在眼下，呼吸清浅均匀，仿佛正沉在一个无忧的梦里。

他看了许久，终是极轻极缓地掀开锦被，起身下榻，没有发出一点声响。

穿戴整齐后，他复又走回床边，俯身在她光洁的额头上，落下羽毛般轻柔的一吻。

“等我回来。”他压低声音，近乎耳语般喃喃道。

语罢，不再留恋，转身拿起早已备好的行囊，轻推房门，悄然融入了门外尚未散尽的夜色里。庭院中已有亲随牵马等候，一行人马皆屏息静气，唯恐惊扰了府中最后的安宁。

脚步声渐渐远去，最终消失在黎明的寂静中。

床榻上，本该熟睡的人，却在此时缓缓睁开了眼睛。

那双眸子清澈明净，映着窗纸透入的微光，哪里有一丝睡意。

她一直醒着。

听着他小心翼翼的动作，感受那珍重的一吻，也听到了那句低不可闻的承诺。

直到外面再无声息，她才对着空荡荡的房门方向，极轻极坚定地道了一句：

“早去早回！”

城门外，晨光熹微。

纪怀廉已换下锦衣，一身素色棉布袍服，外罩半旧青灰色斗篷，除却眉宇间的清贵气度，打扮与寻常远行的士子并无二致。

他身后，数十骑人马肃然待命，虽衣着简朴，却自有一股干练精悍之气。

此行随员皆已到齐：

户部侍郎姚炳成，面容清癯，眼神精明，掌钱粮调度；

户部郎中焦杨，年富力强，办事稳妥，专司账目稽核；

工部员外郎苏子良，精于水利工程，是修缮河防的得力人选；

太医署选派的三名医官，携带着应对疫疾的药材与方略；

刑部郎中邱元启，面色严肃，此行专为稽查可能出现的贪渎不法；