沈砚缓缓摘下头上的梁冠，花白的头发在晨光中格外刺目。他跪地叩首，声音虽然苍老却清晰可闻：“陛下，老臣年逾古稀，精力日衰。近年来深感力不从心，恐误国事，今日……向陛下乞请骸骨，伏请吾皇开恩赐准。”

紧接着，吏部尚书林修也走出行列，摘下官帽跪地：“臣才疏学浅，不堪重任，恳请陛下准臣辞去吏部尚书一职，归隐山林，颐养天年。”

这一幕让皇帝脸色更加难看。他明白，这是朝臣们对他偏信太子的反噬。沈砚和林修都是朝中内阁重臣，他们的请辞无疑是对他决策的无声抗议。

皇帝深吸一口气，努力平复心绪：“沈爱卿、林爱卿，何至于此？朝廷正值用人之际，二位皆是朕的肱骨之臣...…。”

这些年，内阁重臣群策群力，兢兢业业，殚精竭虑，皇帝心里不是没数。可恨当时为太子所惑，竟仓促间做下那等决断，如今大错已成，可他实在拉不下脸来认错啊。如今谢明远罢相，陆震霆罢官，沈砚又辞官而去，若林修也去了，这内阁只剩下刚直不识变通的韩昭、和程墨、慕容德两个明显担不起大任的辅佐之臣，这内阁……可就完了！”

沈砚再次叩首，声音坚定：“老臣年迈体衰，力不从心，还请陛下圣恩照准，让老臣乞请骸骨。”

皇帝看着跪在地上的老国丈，心中百感交集。沈砚是两朝元老，更是他的岳父，这些年来为国事操劳，确实年事已高。他知道沈砚去意已决，再难挽留，只得长叹一声：“既然国丈坚辞，朕……虽不忍，却也不得不准奏。赐沈爱卿黄金千两，锦缎百匹，准其荣归故里。另赐丹书铁券，可保沈家三代安宁。”

“老臣谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！伏愿我大周江山永固！老臣……拜辞陛下！”沈砚再拜起身，缓缓朝金銮殿门外退去。经过李珩身边时，李珩突然朝他深深一揖到地，口里大声喊着：“老大人保重，晚辈他日定专程登门拜访，向老大人讨教民生之策”。

沈砚微微顿足，朝投去一个意味深长的眼神，微笑着点头：“朝堂有安国公这等贤良，实乃我大周之幸也！好！能与安国公这等年轻俊杰结下忘年之交，乃老夫之幸也！老夫欢迎安国公能莅临寒舍，不过……可是要带着你的墨宝，否则，老夫可不给开门。”

“李珩代我大周百姓，谢老大人经年操劳，殚精竭力！恭送老大人辞朝！”李珩再次恭敬的对着沈砚庄重一礼。

“恭送沈老大人辞朝，老大人，保重啊！”程墨、韩昭、慕容德及朝堂绝大多数文武大臣，齐齐朝沈砚行礼。

“哈哈哈！为官半生，能得诸位同僚如此盛情相送，老夫……无憾了！哈哈哈……。”沈砚迈着蹒跚却坚定的步伐，大笑离去。