惊鸿没想到皇帝会问自己，吓得一哆嗦，连忙上前几步，怯生生地跪下：“是……奴婢惊鸿，叩见陛下。”

“起来回话。”皇帝看着这个一路陪伴李珩从江陵到金陵、情同兄妹的小丫头，眼中闪过一丝难得的暖意，“朕听闻，你与他情谊深厚，一路相伴，不离不弃……很好！忠义可嘉！朕心甚慰！”皇帝毫不吝啬地夸赞了几句。

惊鸿受宠若惊，又想到重伤的爷，悲从中来，眼圈又红了，哽咽着谢恩：“谢……谢陛下……奴婢……奴婢只盼我家爷，能好起来……”

皇帝微微颔首，目光不经意间掠过人群，落在了同样眼圈微红、却强自镇定、低眉垂首侍立在李纨身后的薛宝钗身上。她虽也因担忧而落泪，但那份端庄沉静的气度，在满堂惊惶中显得格外不同。

“那……是何人？”皇帝随口问道。

宝钗心头一跳，连忙上前盈盈下拜：“民女薛氏宝钗，紫薇舍人之后，参见陛下。”

“薛氏……”皇帝若有所思地低语了一句，目光在宝钗那温婉端丽、梨花带雨的面容上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的审视与考量，随即，极其轻微地点了点头，并未再多言，仿佛只是记下了这个名字。

“起驾回宫。”皇帝收回目光，不再停留，转身在戴权及御林军的簇拥下，大步走出了归宁伯府。那玄色的身影消失在沉沉的夜色中，留下满府依旧沉浸在巨大震惊、悲伤与惶恐之中的众人，以及那弥漫在空气中的、令人窒息的皇家威压与未解之谜。

皇帝沉重的脚步声与戴权小心翼翼的伴随声，渐渐消失在通往正堂的廊道尽头。内室的门扉被无声地合拢，隔绝了外面的世界。烛火摇曳，药香与血腥气依旧浓重。

就在门扉关上的刹那，床榻之上，那原本紧闭双目、气息微弱、仿佛随时会熄灭的李珩，眼睑极其轻微地颤动了一下。随即，那双深邃如寒潭的眼眸，悄然睁开了一条缝隙！眼神清明锐利，哪里还有半分濒死的迷离？他静静地侧耳倾听，确认皇帝和戴权确已远离，紧绷的身体才几不可察地放松了一丝。

片刻后，轻微的脚步声再次靠近。紫鹃小心翼翼地搀扶着面色苍白、泪痕未干的黛玉，轻轻推门而入。黛玉那双含情目红肿如桃，写满了无尽的忧虑与哀伤。当她抬眸望向床榻，目光触及那双已然睁开、正静静凝视着她的眼眸时——